Vírusy sa na Zemi objavili oveľa skôr ako ľudia a na našej planéte zostanú, aj keď ľudstvo zmizne. O ich existencii (ak nie je našou úlohou skúmať vírusy) sa dozvedáme, až keď ochorieme. A tu sa ukazuje, že táto maličkosť, ktorú nevidno ani bežným mikroskopom, môže byť veľmi nebezpečná. Vírusy spôsobujú široké spektrum chorôb od chrípky a adenovírusových infekcií po AIDS, hepatitídu a hemoragickú horúčku. A ak zástupcovia iných odvetví biológie pri svojej každodennej práci jednoducho študujú svojich „zverencov“, potom sú v čele boja o ľudské životy virológovia a mikrobiológovia. Čo sú vírusy a prečo sú také nebezpečné?
1. Podľa jednej z hypotéz bunkový život na Zemi vznikol potom, čo sa vírus zakorenil v baktériách a vytvoril bunkové jadro. V každom prípade sú vírusy veľmi starodávne stvorenia.
2. Vírusy sa dajú ľahko zameniť s baktériami. V zásade na úrovni domácnosti nie je veľký rozdiel. S tými aj s ostatnými sa stretávame, keď sme chorí. Voľným okom nie sú viditeľné ani vírusy, ani baktérie. Ale vedecky sú rozdiely medzi vírusmi a baktériami veľmi veľké. Baktéria je nezávislý organizmus, aj keď sa obvykle skladá z jednej bunky. Vírus sa nedostane ani do bunky - je to iba sada molekúl v škrupine. Baktérie škodia bokom, v procese existencie, a pre vírusy je pohltenie infikovaného organizmu jediným spôsobom života a reprodukcie.
3. Vedci stále argumentujú, či možno vírusy považovať za plnohodnotné živé organizmy. Pred vstupom do živých buniek sú mŕtve ako kamene. Na druhej strane majú dedičnosť. Názvy populárno-vedeckých kníh o vírusoch sú charakteristické: „Úvahy a debaty o vírusoch“ alebo „Je vírus priateľ alebo nepriateľ?“
4. Vírusy boli objavené rovnakým spôsobom ako planéta Pluto: na konci peria. Ruský vedec Dmitrij Ivanovský, ktorý sa zaoberá výskumom tabakových chorôb, sa pokúsil odfiltrovať patogénne baktérie, čo sa mu však nepodarilo. Vedec pri mikroskopickom vyšetrení uvidel kryštály, ktoré zjavne nepatrili k patogénnym baktériám (boli to akumulácie vírusov, neskôr dostali meno po Ivanovskom). Patogénne látky po zahriatí zomreli. Ivanovskij dospel k logickému záveru: chorobu spôsobuje živý organizmus, ktorý je v bežnom svetelnom mikroskope neviditeľný. A kryštály sa podarilo izolovať až v roku 1935. Američan Wendell Stanley za nich v roku 1946 dostal Nobelovu cenu.
5. Stanleyho kolega, Američan Francis Rows, si na Nobelovu cenu musel počkať ešte dlhšie. Rose objavila vírusovú podstatu rakoviny v roku 1911 a cenu získala až v roku 1966 a dokonca aj potom spolu s Charlesom Hugginsom, ktorý s jeho prácou nemal nič spoločné.
6. Slovo „vírus“ (latinsky „poison“) bolo uvedené do vedeckého obehu v 18. storočí. Už vtedy vedci intuitívne hádali, že existujú drobné organizmy, ktorých pôsobenie je porovnateľné s pôsobením jedov. Holanďan Martin Bijerink, ktorý uskutočňoval experimenty podobné pokusom Ivanovského, označil neviditeľné látky spôsobujúce choroby za „vírusy“.
7. Vírusy sa prvýkrát objavili až po objavení sa elektrónových mikroskopov v polovici 20. storočia. Virológia začala prekvitať. Vírusy objavili tisíce. Bola opísaná štruktúra vírusu a princíp jeho reprodukcie. Doteraz bolo objavených viac ako 6 000 vírusov. S najväčšou pravdepodobnosťou ide o veľmi malú časť z nich - úsilie vedcov sa sústreďuje na patogénne vírusy ľudí a domácich zvierat a vírusy existujú všade.
8. Akýkoľvek vírus sa skladá z dvoch alebo troch častí: molekúl RNA alebo DNA a jednej alebo dvoch obálok.
9. Mikrobiológovia delia vírusy na štyri tvary, ale toto rozdelenie je čisto externé - umožňuje klasifikovať vírusy ako špirálové, podlhovasté atď. Vírusy tiež obsahujú RNA (veľká väčšina) a DNA. Celkovo sa rozlišuje sedem typov vírusov.
10. Približne 40% ľudskej DNA môžu byť zvyšky vírusov, ktoré sa u ľudí udomácnili po mnoho generácií. V bunkách ľudského tela sa nachádzajú aj útvary, ktorých funkcie nemožno určiť. Môžu to byť tiež zakorenené vírusy.
11. Vírusy žijú a množia sa výlučne v živých bunkách. Pokusy o ich zavedenie ako baktérie do výživných bujónov zlyhali. A vírusy sú veľmi náročné na živé bunky - dokonca aj v rámci toho istého organizmu môžu žiť striktne v určitých bunkách.
12. Vírusy vstupujú do bunky buď zničením jej steny, alebo injikovaním RNA cez membránu alebo tým, že bunke umožňujú absorpciu. Potom sa začne proces kopírovania RNA a vírus sa začne množiť. Niektoré vírusy vrátane HIV sa z infikovanej bunky odstránia bez jej poškodenia.
13. Takmer všetky vážne ľudské vírusové choroby sa prenášajú vzdušnými kvapôčkami. Výnimkou je HIV, hepatitída a herpes.
14. Vírusy môžu byť tiež užitočné. Keď sa králiky stali národnou katastrofou, ktorá ohrozovala celé poľnohospodárstvo v Austrálii, bol to špeciálny vírus, ktorý pomohol vyrovnať sa s napadnutím ušami. Vírus bol privezený na miesta, kde sa hromadia komáre - ukázalo sa to pre ne neškodné a vírusom infikovali králiky.
15. Na americkom kontinente bojujú pomocou špeciálne chovaných vírusov úspešne proti škodcom rastlín. Vírusy neškodné pre ľudí, rastliny a zvieratá sa striekajú ručne alebo z lietadiel.
16. Názov populárneho antivírusového lieku Interferon pochádza zo slova „interferencia“. Toto je názov vzájomného ovplyvňovania vírusov v tej istej bunke. Ukázalo sa, že dva vírusy v jednej bunke nie sú vždy zlé. Vírusy sa môžu navzájom potlačiť. A interferón je proteín, ktorý dokáže rozlíšiť „zlý“ vírus od neškodného a pôsobiť iba na neho.
17. V roku 2002 bol získaný prvý umelý vírus. Okrem toho bolo úplne dešifrovaných viac ako 2 000 prírodných vírusov a vedci ich môžu znovu vytvoriť v laboratóriu. To otvára široké možnosti tak pre výrobu nových liekov, ako aj pre vývoj nových metód liečby, ako aj pre výrobu veľmi účinných biologických zbraní. Vypuknutie bežného a ako bolo oznámené, dlho porazené kiahne v modernom svete sú schopné zabiť milióny ľudí kvôli nedostatku imunity.
18. Ak hodnotíme úmrtnosť na vírusové choroby z historického hľadiska, vyjasní sa stredoveká definícia vírusových chorôb ako pohromy Božej. Kiahne, mor a týfus pravidelne znižovali počet obyvateľov Európy na polovicu a ničili celé mestá. Americkí indiáni neboli vyhladení jednotkami pravidelnej armády ani galantnými kovbojmi s Coltmi v rukách. Dve tretiny Indov zomreli na kiahne, ktorými boli naočkovaní civilizovaní Európania, aby infikovali tovar predávaný Redskins. Na začiatku 20. storočia zomrelo na chrípku 3 až 5% obyvateľov sveta. Napriek všetkým snahám lekárov sa epidémia AIDS odohráva pred našimi očami.
19. Filovírusy sú dnes najnebezpečnejšie. Táto skupina vírusov sa vyskytla v rovníkovej a južnej Afrike po sérii prepuknutí hemoragických horúčok, chorôb, pri ktorých človek rýchlo dehydratuje alebo krváca. Prvé ohniská boli zaznamenané v 70. rokoch. Priemerná úmrtnosť na hemoragické horúčky je 50%.
20. Vírusy sú plodnou témou pre spisovateľov a filmových tvorcov. Zápletku toho, ako ohnisko neznámej vírusovej choroby ničí masu ľudí, hrali Stephen King a Michael Crichton, Kir Bulychev a Jack London, Dan Brown a Richard Matheson. Na rovnakú tému existujú desiatky filmov a televíznych programov.
