Žirafy podobné vežovým žeriavom sa nepovažujú iba za najvyššie zvieratá na Zemi. V každej zoologickej záhrade sú žirafy veľkým záujmom návštevníkov, najmä detí. A vo voľnej prírode musia správy rezerv a národných parkov obmedziť počet návštevníkov, ktorí sa chcú stretnúť so žirafami v ich prirodzenom prostredí. Obri sa zároveň správajú k ľuďom a autám pokojne a s určitou zvedavosťou. Tu je niekoľko faktov o týchto neobvyklých zvieratách:
1. Nájdené obrázky ukazujú, že starí Egypťania si žirafy vážili už v III. Tisícročí pred naším letopočtom. e. Tieto zvieratá považovali za skvostné dary a venovali ich vládcom iných štátov. Caesar dostal aj jednu žirafu. Pokrstil zviera „ťavím-leopardom“. Podľa legendy ho Caesar kŕmil levmi, aby zdôraznil jeho veľkosť. Ako pekný muž zožratý levmi môže zdôrazniť cisárovu veľkosť, nie je vysvetlené. Píšu však o Nerovi, že nechal žirafu vycvičenú na znásilňovanie delikventných žien.
2. Žirafy patria do radu artiodaktylov, kam patria aj hrochy, jelene a ošípané.
3. Žirafy, ktoré nie sú ohrozenými zvieratami, sú stále dosť zriedkavé. Vo voľnej prírode žije väčšina z nich v rezerváciách a národných parkoch.
4. Žirafa menom Samson je považovaná za živého maskota moskovskej zoo. V zoo sú aj ďalšie žirafy, ale Samson je z nich ten najspoločenskejší a najmilší.
5. Žirafy sa zdajú byť pomalé len kvôli svojej gigantickej veľkosti. V pohodovom tempe môžu v skutočnosti prejsť až 15 km za hodinu (bežný človek kráča rýchlosťou 4 - 5 km / h). A v prípade nebezpečenstva môžu žirafy dobre zrýchliť na 60 km / h.
6. Zjavná je aj neohrabanosť žiraf a s tým spojená bezbrannosť. S dlhými, mohutnými nohami môžu udrieť do všetkých strán, takže predátori sa zvyčajne nespájajú s dospelými žirafami. Výnimkou je, že počas napájadla môžu krokodíly útočiť na žirafy.
7. Obehový systém žiraf je jedinečný. Samozrejme to platí predovšetkým pre prívod krvi do hlavy. Korunuje krk, ktorý môže mať dĺžku až 2,5 metra. Na zvýšenie krvi do takej výšky pumpuje 12-kilogramové srdce 60 litrov krvi za minútu. Okrem toho sú v hlavnej žile špeciálne ventily, ktoré napájajú hlavu. Regulujú krvný tlak tak, že aj keď sa žirafa prudko nakloní k zemi, hlava sa jej nebude krútiť. A práve narodené žirafy sa okamžite postavia na nohy, opäť vďaka mohutnému srdcu a veľkým elastickým žilám v nohách.
8. Aby bolo možné začať párenie so ženou, musí mužská žirafa ochutnať svoj moč. Vôbec to nie je o nijakej zvláštnej perverzii žiraf. Je to tak, že samica je pripravená na párenie vo veľmi obmedzenom čase, a práve v tejto dobe sa kvôli zmenám v biochémii mení chuť jej moču. Preto keď samica močí do úst muža, je to buď pozvánka na párenie, alebo odmietnutie.
9. Mnoho ľudí pozná obraz dvoch žiraf, ktoré si údajne jemne šúchajú krk. V skutočnosti to nie sú hry na párenie a nie prejavy nežnosti, ale skutočné boje. Pohyby žiraf sa zdajú byť vďaka svojej veľkosti plynulé.
10. Narodili sa mláďatá žirafy, ktoré už majú výšku dva metre. V budúcnosti môžu muži dorásť až takmer 6 metrov. Samice sú zvyčajne asi o meter kratšie. Podľa hmotnosti sú muži v priemere takmer dvakrát tak ťažký ako žirafa.
11. Žirafy sú kolektívne zvieratá, žijú v malých stádach. Pri hľadaní potravy sa musia veľa pohybovať. To vytvára známe problémy v popôrodnom období - deti by nemali zostať ponechané ani na krátky čas. Potom žirafy usporiadajú niečo ako škôlku - niektoré matky odchádzajú jesť, iné v tomto období strážia potomkov. V takýchto obdobiach sa môžu žirafy túlať so stádami zebier alebo antilop, ktoré predtým voňajú dravcami.
12. Rozlišovanie žiraf podľa pohlavia je možné nielen porovnaním ich výšky. Muži zvyčajne jedia najvyššie listy a konáre, na ktoré môžu dosiahnuť, zatiaľ čo ženy kratšie. Vzhľadom na nízky obsah kalórií v rastlinných potravinách musia žirafy jesť až 16 hodín denne. Počas tejto doby môžu jesť až 30 kg.
13. Žirafy sú pre svoju štruktúru tela veľmi ťažké piť. Aby sa mohli napiť, zaujmú nepohodlné a zraniteľné držanie tela: hlava sklonená k vode dramaticky zmenšuje zorné pole a nohy vzdialené od seba zväčšujú reakčný čas v prípade útoku krokodíla. Preto chodia do zálievky iba raz denne, vypijú až 40 litrov vody. Vodu získavajú aj z rastlín, ktoré konzumujú. Žirafy zároveň nestrácajú potom vodu a ich telo dokáže regulovať telesnú teplotu.
14. Žirafy sa nepotia, ale páchnu hnusne. Vôňu vylučujú látky, ktoré telo žirafy vylučuje na ochranu pred početným hmyzom a parazitmi. To sa nestáva z dobrého života - predstavte si, ako dlho by mala trvať hygiena tak obrovského tela a koľko energie to bude vyžadovať.
15. Napriek všetkému rozdielu v dĺžke obsahujú krky muža a žirafy rovnaký počet stavcov - 7. Krčné stavce žirafy dosahujú dĺžku 25 cm.
16. Žirafy môžu mať dva, štyri alebo dokonca päť rohov. Dva páry rohov sú úplne bežné, ale piaty roh je anomáliou. Presne povedané, nejde o roh, ale o kostený výbežok.
17. Napriek tomu, že žirafy vďaka svojej výške môžu dosiahnuť na vrcholkoch takmer všetkých stromov na svojich stanovištiach, môžu tiež vyplaziť jazyk o pol metra, ak potrebujete získať chutnú vetvičku v korune stromu.
18. Škvrny na tele žirafov sú rovnako jedinečné ako ľudské odtlačky prstov. Všetkých 9 existujúcich poddruhov žiraf má rôzne farby a tvary, takže s určitou zručnosťou rozoznáte západoafrickú žirafu (má veľmi svetlé škvrny) od ugandskej (škvrny sú tmavohnedé a ich stred je takmer čierny). A nejedna žirafa má škvrny na bruchu.
19. Žirafy spia veľmi málo - maximálne dve hodiny denne. Spánok pokračuje buď v stoji, alebo vo veľmi ťažkej polohe, pričom hlavu položte na zadnú časť tela.
20. Žirafy žijú iba v Afrike, na iných kontinentoch ich nájdete iba v zoologických záhradách. V Afrike je biotop žiraf pomerne rozsiahly. Vďaka nízkej potrebe vody sa im darí aj v južnej časti Sahary, nehovoriac o obývateľnejších miestach. Vďaka svojim relatívne tenkým nohám žijú žirafy iba na pevných pôdach, vlhké pôdy a mokrade pre ne nie sú vhodné.
