Európania sa s koalami oboznámili len pred 200 rokmi, ale počas tejto doby sa roztomilému ušatému stvoreniu podarilo nielen najslávnejšie austrálske zviera, ktoré zatienilo dokonca aj kenguru, ale aj jedno z najslávnejších zvierat na celom svete. Každý aspoň raz, ale dotklo sa ho toto stvorenie podobné malému medvieďaťu s ušami Cheburashka a zvedavým pohľadom.
V prírode žijú koaly iba v Austrálii a v zoologických záhradách, kde sa dobre zakoreňujú, sú skutočnými hviezdami nielen pre svoj vzhľad, ale aj pre svoj šikovný a zároveň nenáhlivý spôsob pohybu. Ak sa v zoo nachádzajú koaly, môžete s vysokou pravdepodobnosťou predpovedať, že najväčší počet návštevníkov, najmä malých, bude v blízkosti ich výbehu.
Vzhľad koaly klame: nahnevané zviera v zúrivosti je schopné zaútočiť na človeka. Pokúsme sa predstaviť niekoľko ďalších faktov o týchto zaujímavých zvieratách.
1. Európania sa prvýkrát stretli s koalami v roku 1798. Jeden zo zamestnancov guvernéra kolónie Nového Južného Walesu John Price uviedol, že v Modrých horách (nachádzajú sa na ďalekom juhovýchode Austrálie) žije vombatské zviera, ktoré však nežije v dierach, ale na stromoch. O štyri roky neskôr boli objavené pozostatky koaly a v júli 1803 časopis Sydney Gazette zverejnil popis nedávno uloveného živého exemplára. Je prekvapujúce, že koaly nevideli členovia expedície Jamesa Cooka v roku 1770. Cookove výpravy sa vyznačovali osobitnou starostlivosťou, ale zjavný osamelý životný štýl koaly im zjavne bránil v objave.
2. Koaly nie sú medvede, aj keď sú im veľmi podobné. K zmätku prispel nielen vzhľad vtipného zvieraťa. Prví britskí osadníci v Austrálii nazvali zviera „medveď koala“ - „medveď koala“. Od bývalých odsúdených a britskej spoločnosti nižšej triedy na konci 18. storočia bolo ťažké očakávať obyčajnú gramotnosť, nieto ešte biologickú. Áno, a vedci dosiahli dohodu o príslušnosti koaly k triede vačnatcov až začiatkom budúceho storočia. Samozrejme, v každodennom živote bude kombinácia „medveď koala“ pochopiteľná pre absolútnu väčšinu ľudí.
3. Koala je z hľadiska biologickej klasifikácie veľmi špecifický druh. Najbližšími príbuznými obyvateľov eukalyptových lesov sú vombaty, ktoré sú však od koaly tiež veľmi vzdialené životne a biologicky.
4. Okrem prírodných rezervácií a zoologických záhrad žijú koaly iba v Austrálii a iba na jej východnom pobreží a priľahlých ostrovoch. Na príklade koaly je jasne vidieť, že Austrálčanov absolútne neučí negatívna skúsenosť s rozširovaním živočíšnych druhov na kontinent. Keď sa popálili na pštrosoch, králikoch a dokonca aj mačkách, v dvadsiatom storočí nadšene začali usadzovať koaly. neobnovili iba populáciu týchto vačnatcov v južnej Austrálii, ktorá bola znížená v dôsledku odlesňovania. Koal bol premiestnený do národného parku Yanchepe a na niekoľko ostrovov pri severovýchodnom pobreží krajiny. Geografia osídlenia koal sa rozšírila na 1 000 000 km2Môžeme však len dúfať, že pomalosť a dobrá povaha koaly pomôžu vyhnúť sa ďalším environmentálnym problémom. Aj keď na ostrove Kangaroo, kam boli koaly násilím privezené, ich počet dosiahol 30 000, čo jednoznačne prevyšovalo kapacitu zásobovania potravinami. Návrh na zastrelenie 2/3 populácie bol odmietnutý ako poškodzujúci obraz krajiny.
5. Maximálna dĺžka tela koaly je 85 cm, maximálna hmotnosť je 55 kg. Vlna sa líši v závislosti od biotopu - jej farba sa pohybuje od striebornej na severe po tmavohnedú na juhu. Takáto gradácia naznačuje, že na severe a na juhu žijú dva rôzne poddruhy, tento predpoklad však zatiaľ nebol dokázaný.
6. Strava koaly je jedinečná. Skladá sa navyše výlučne z rastlinných potravín. Vegetácia sa trávi pomaly a zle, čo zviera núti venovať väčšinu dňa výžive. Strava koaly sa skladá iba z listov eukalyptu, ktoré sú jedovaté pre všetky ostatné zvieratá. Obsahujú terpénové a fenolové zlúčeniny a mladé výhonky sú tiež bohaté na kyselinu kyanovodíkovú. Je prekvapivé, ako koaly absorbujú takúto pekelnú zmes desiatok kilogramov (500 g - 1 kg denne) bez ujmy na zdraví. Po genetických štúdiách sa ukázalo, že v genóme týchto zvierat existujú špeciálne gény zodpovedné presne za štiepenie jedov. Rovnaké štúdie preukázali, že jazyky koaly majú jedinečné chuťové poháriky, ktoré vám umožňujú okamžite vyhodnotiť obsah vlhkosti v liste eukalyptu - čo je kľúčová vlastnosť jeho absorpcie. Koala v skutočnosti miernym olizovaním listu už vie, či je jedlá. A napriek tomu má koala aj pri takýchto jedinečných schopnostiach najmenej 20 hodín denne na jedlo a následné trávenie jedla vo sne.
7. Skutočnosť, že koala veľa spí a môže sedieť niekoľko dní na jednom strome, vôbec neznamená, že sú motorické schopnosti tohto zvieraťa obmedzené. Koaly sa jednoducho nemajú kam ponáhľať. V prírode sú ich nepriateľmi teoreticky Dingo, ale pre útok je nevyhnutné, aby sa vačkovec dostal na otvorené miesto a pes sa k nemu priblížil - koala môže na krátke vzdialenosti ľahko zrýchliť na 50 km / h. Počas párenia môžu muži usporiadať krvavý duel, v ktorom predvedú bystrosť a rýchlosť reakcie, v tomto prípade pod pažou, respektíve pod ostrými dlhými pazúrmi, je lepšie na muža nenaraziť. Koaly sú tiež veľmi šikovné v skákaní zo stromu na strom a dokonca vedia aj plávať. No a ich schopnosť liezť po kmeňoch a konároch a dokonca dlho visieť na jednej labke sa stala charakteristickým znakom týchto roztomilých zvierat.
8. Príbuzní a paraziti sú oveľa nebezpečnejší ako vonkajší nepriatelia koaly. Mnoho mladých samcov koaly zomiera pri súbojoch so skúsenejšími jedincami alebo na následky pádu zo stromov (a stáva sa to - veľké množstvo mozgovomiechového moku v lebke sa často vysvetľuje potrebou zmierniť otras mozgu pri páde z výšky). Mnoho koalov trpí patogénmi, ktoré spôsobujú konjunktivitídu, cystitídu, sínusitídu a ďalšie choroby. Aj pri miernom dlhodobom poklese teploty môžu koaly dostať zápal pľúc spôsobený výtokom z nosa. Koaly majú dokonca svoj vlastný náprotivok proti AIDS, vírusu imunodeficiencie koaly.
9. Hmotnosť mozgu je iba 0,2% z celkovej hmotnosti koaly. Vykopávky a súčasná veľkosť ich lebiek ukazujú, že mozog predkov týchto zvierat bol oveľa väčší. So zjednodušením stravovania a zmiznutím nepriateľov sa však jeho veľkosť prehnala. Teraz asi polovica vnútorného objemu lebky koaly zaberá mozgovomiechový mok.
10. Koaly sa množia približne rovnakým tempom ako žijú. Sexuálna zrelosť nastáva v treťom roku ich života, ktorý trvá iba 12-13 rokov. Zároveň sa samice pária raz za 1 - 2 roky, veľmi zriedka sa im narodia dve mláďatá, zvyčajne jedno. Samce ich nazývajú štipľavo zapáchajúcimi sekrétmi žliaz a charakteristickým plačom. Gravidita trvá niečo vyše mesiaca, mláďa sa rodí veľmi malé (s hmotnosťou niečo cez 5 gramov) a prvých šesť mesiacov sedí v matkinom vaku. Ďalších šesť mesiacov tiež nezlieza svoju matku, ale už je mimo tašky a drží sa na kožušine. Vo veku jedného roka sa deti konečne osamostatnili. zároveň ženy idú hľadať svoje územie a muži môžu žiť so svojou matkou niekoľko rokov.
11. Mužské koaly majú jedinečné hlasivky, ktoré im umožňujú vydávať hlasné zvuky rôznych tónov. Rovnako ako ľudia, aj hlas sa vyvíja s vekom. Mladí muži, vystrašení alebo zranení, vydávajú podobné výkriky ako ľudské deti. Krik sexuálne dospelého muža má nižší tón a je informatívnejší. Vedci sa domnievajú, že výkriky koaly môžu vystrašiť konkurenciu a prilákať ženy. Tón kriku navyše obsahuje informácie (často prehnané) o veľkosti jednotlivca.
12. Koaly prežili svoju vlastnú genocídu. Na začiatku dvadsiateho storočia ich zastrelili milióny, takže sa ocenila krásna hustá kožušina. Lov bol zakázaný v roku 1927, ale populácia sa nikdy nezotavila. Neskôr bolo v Austrálii usporiadaných niekoľko parkov koala a dokonca aj špeciálna nemocnica. V dôsledku výkyvov podnebia, ničenia lesov človekom a lesných požiarov sa však populácia koalov neustále znižuje.
13. Súkromné vlastníctvo koaly je na celom svete nezákonné, aj keď môže existovať určitý druh podzemného obchodu - zakázané ovocie je vždy sladké. Ale aby ste videli týchto vačnatcov, nie je vôbec potrebné letieť do Austrálie - v mnohých zoologických záhradách po celom svete sú koaly. Pri správnej výžive a starostlivosti v zajatí žijú dlhšie, ako žijú na slobode, a môžu sa dožiť až 20 rokov. Zároveň aj napriek nízkej úrovni inteligencie prejavujú dojemné pripútanie k personálu, baví sa alebo sú rozmarné ako malé deti.
14. Na konci dvadsiateho storočia klokan ako živočíšny symbol Austrálie obišiel klokana. V roku 1975 ukázal prieskum európskych a japonských turistov, ktorí vstupujú na kontinent, že 75% hostí by chcelo najskôr vidieť koaly. Príjem z návštev parkov a rezerv u koal sa potom odhadoval na 1 miliardu dolárov. Obrázok koaly je široko používaný v reklamnom priemysle, šoubiznise a logách po celom svete. Koaly sú postavy v mnohých filmoch, televíznych šou, karikatúrach a počítačových hrách.
15. Austrália má špecializovanú záchrannú službu pre zver. Jej zamestnanci musia občas pomôcť zvieratám uloveným v nebezpečných alebo náhodných situáciách. 19. júla 2018 odcestovala servisná posádka do elektrickej rozvodne Happy Valley spoločnosti SA Power Networks v južnej Austrálii. Koala uviazla v hliníkovom plote, pod ktorým sa mohla ľahko plaziť. Záchranári ľahko vyslobodili zviera, ktoré sa správalo prekvapivo pokojne. Tento kľud sa vysvetlil jednoducho - nešťastný vačnatec už mal do činenia s ľuďmi. Na labke mal štítok, ktorý hovoril o tom, že koala už bola zachránená po tom, ako do nej narazilo auto.
