Hmyz je neoddeliteľným spoločníkom človeka v čase a priestore, v smútku a radosti, zdraví a smrti. Starí Egypťania uctievali chrobáky skarabeové a ich moderných potomkov trápia ničivé invázie kobyliek. Naši predkovia sa neúspešne pokúšali utiecť pred komármi s dechtom, občas sa sťažujeme na zbytočné moderné repelenty. Šváby existovali na Zemi dávno pred ľuďmi a podľa vedcov prežijú aj globálnu jadrovú vojnu, v ktorej ľudstvo zanikne.
Hmyz je nekonečne rozmanitý. Kolektivistické mravce a extrémni individualistickí pavúky patria do jednej triedy. Krehký elegantný motýľ a mohutný chrobák nosorožca schopný ťahať predmety desiatkykrát ťažšie ako oni sami - sú tiež príbuznými, aj keď vzdialenými. Hmyz zahŕňa lietajúce komáre a parazity-parazity, ktoré sa vôbec nepohybujú samostatne.
Nakoniec najdôležitejšia deliaca čiara vedie pozdĺž čiary užitočnej škodlivosti. Bez ohľadu na to, ako veľmi sa amatérski a profesionálni entomológovia snažia presvedčiť každého, že je potrebný všetok hmyz, všetok hmyz je dôležitý, je obzvlášť ťažké to urobiť s ohľadom na zvlášť významných predstaviteľov tejto triedy. Aby bolo možné uniknúť a neutralizovať škody spôsobené kobylkami, všami, plošticami, komármi a iným hmyzom, muselo ľudstvo zaplatiť miliónmi životov a nepredstaviteľným množstvom zdrojov. Zvýšený výnos z opeľovania včelami je dobrý iba vtedy, ak nie je zničený zamorením kobylkami.
1. Existuje toľko hmyzu, čo sa týka množstva aj druhovej rozmanitosti, že údaje o najväčšom a najmenšom hmyze sa neustále menia. Dnes je paličkový hmyz Phobaeticus chani žijúci na ostrove Kalimantan v Indonézii považovaný za najväčšieho zástupcu tejto triedy. Jeho dĺžka tela je 35,7 cm. Najmenším hmyzom je parazit (parazit, ktorý žije v inom hmyze) Dicopomorpha echmepterygis. Jeho dĺžka je 0,139 mm.
2. Je známe, že v rokoch industrializácie Sovietsky zväz masívne nakupoval priemyselné vybavenie v zahraničí. Musel som ale urobiť ďalšie, na prvý pohľad nie najnutnejšie nákupy. V roku 1931 bola teda v Egypte zakúpená dávka lienok druhu Rodolia. To v žiadnom prípade nebolo neprimeraným výdajom devízových prostriedkov - lienky mali zachraňovať abcházske citrusové plody. Pestovanie citrusových plodov nebolo v Abcházsku storočným rybolovom; mandarínky a pomaranče boli vysadené až v 20. rokoch 20. storočia. Nie bez chýb - spolu so sadenicami zakúpenými v Austrálii priniesli aj najhoršieho nepriateľa citrusových plodov - vošku nazývanú austrálsky kanelovaný červ. V Austrálii bol jeho počet obyvateľov vďaka lienkam obmedzený. V ZSSR sa bez prirodzených nepriateľov stali vošky skutočnou pohromou. Rodolia bola chovaná v skleníku v Leningrade a vypustená do záhrad. Kravy sa s červom vyrovnali tak efektívne, že samy začali umierať od hladu - na týchto miestach nepoznali inú prírodnú potravu.
3. Včely nie sú len a dokonca ani toľko medu a plástov. Už dlho je známe, že vďaka opeľovaniu včelami sa zvyšuje výťažok takmer všetkých kvitnúcich poľnohospodárskych plodín. Zvýšenie od bzučiacich opeľovačov sa však zvyčajne odhadovalo na desiatky percent. Americké ministerstvo poľnohospodárstva teda v roku 1946 odhadlo zvýšenie úrody v záhrade s jedným úľom na hektár na 40%. Podobné čísla zverejnili sovietski vedci. Ale keď sa v roku 2011 uskutočnil v Uzbekistane „čistý“ experiment, počty boli úplne odlišné. Stromy izolované od včiel poskytli úrodu 10 - 20 krát nižšiu ako opeľovali včely. Výnos sa líšil aj na konároch toho istého stromu.
4. Vážky sa živia komármi, ale počet komárov je zvyčajne taký veľký, že človek nepociťuje úľavu od vzhľadu vážok. Ale v stepi Barabinskaya (močaristá nížina v Omských a Novosibirských regiónoch) chodia miestni obyvatelia na prácu v teréne alebo na záhrade, až keď sa objavia stáda vážok, ktoré komáre efektívne rozptýlia.
5. Potato chrobák Colorado, hrozný nepriateľ zemiakov, bol objavený v roku 1824 v amerických Skalistých horách. Bolo to úplne neškodné stvorenie, ktoré sa živilo divoko rastúcimi nočnými kruhmi. S rozvojom poľnohospodárstva chrobák z Colorada ochutnal zemiaky. Od konca 50. rokov 18. storočia to bola katastrofa pre amerických farmárov. Do desaťročia a pol sa chrobák z Colorada dostal do Európy. V ZSSR ho prvýkrát videli v roku 1949 na Zakarpatsku. K masívnej invázii zemiakového chrobáka z Colorada do Sovietskeho zväzu došlo v horúcom suchom lete roku 1958. Nespočetné množstvo chrobákov prekročilo hranice nielen vzduchom, ale aj morom - baltské pobrežie v Kaliningradskej oblasti a pobaltské štáty boli posiate chrobákmi.
6. Jedno malé mravenisko rodu Formica (jedná sa o mravce najrozšírenejšie v listnatých lesoch) za deň zničí až milión rôznych lesných škodcov. Les, v ktorom je veľa takýchto mravenísk, chránia hmyzí škodcovia. Ak mravce z nejakého dôvodu migrujú alebo uhynú - najčastejšie kvôli spáleniu trávy - škodcovia ohromujúcou rýchlosťou zaútočia na nechránené stromy.
7. Kobylky sú považované za jeden z najstrašnejších druhov hmyzu od staroveku. Táto podoba kobylky nie je pre ľudí v priamom kontakte nebezpečná, ale zamorenie kobylkami opakovane viedlo k masovému hladu. Obrovské, miliardy jednotlivcov, roje kobyliek sú schopné zničiť celé krajiny a zjesť všetko, čo im stojí v ceste. Nezastavia ich ani veľké rieky - prvé rady roja sa potápajú a vytvárajú trajekt pre ostatných. Svätojánske roje zastavili vlaky a zostrelili lietadlá. Dôvody výskytu takýchto stád vysvetlil v roku 1915 ruský vedec Boris Uvarov. Navrhol, aby pri prekročení určitého prahu hojnosti neškodné kobylky, ktoré žijú samy, zmenili priebeh svojho vývoja a správania a zmenili sa na veľkého roja. Je pravda, že tento odhad v boji proti kobylkám veľmi nepomohol. Účinné prostriedky na kontrolu kobyliek sa objavili až s rozvojom chémie a letectva. Avšak ani v 21. storočí nie je zďaleka vždy možné zastaviť, lokalizovať a zničiť roj kobyliek.
8. Austrálčania, ktorí sa snažili na svojom kontinente chovať niečo užitočné, neraz šliapali na hrable. Epický boj so zajačikmi nie je ani zďaleka jediným austrálskym bojom proti prírodným silám. Začiatkom 19. storočia bol na najmenšiu pevninu privezený druh kaktusu opuncie. Rastline sa páčilo austrálske podnebie. Austrálčania si obľúbili rýchlosť rastu kaktusu a jeho odolnosť, čo z neho robilo perfektný živý plot. Po niekoľkých desaťročiach však na to museli myslieť: kaktusy sa v minulosti chovali ako králiky. Navyše, aj keď bolo možné ich vytrhnúť, pôda zostala neplodná. Skúšali sme buldozéry aj herbicídy - márne. Tento druh opuncie porazili iba pomocou hmyzu. Motýľ ohnivý kaktoblastis bol prinesený z Južnej Ameriky. Vajcia tohto motýľa boli vysadené na kaktusy a problém sa vyriešil iba za 5 rokov. Na znak vďačnosti požiaru bol postavený pamätník.
9. Hmyz zožierajú takmer všetky vtáky a asi pre tretinu druhov vtákov je hmyz jediným druhom potravy. Medzi sladkovodnými rybami sa 40% druhov živí iba hmyzom a jeho larvami. Cicavce majú celú skupinu hmyzožravcov. Zahŕňa ježkov, krtkov a rias. Na jedlo a ľudí sa používa približne 1 500 druhov hmyzu. Navyše v rôznych krajinách možno rovnaký hmyz považovať za každodenné jedlo aj za neuveriteľnú pochúťku. Kobylky sú považované za vodcu vo varení. Populárne sú aj chrobáky, kukly a larvy motýľov, včely, osy, mravce, kobylky a cvrčky.
10. Napriek množstvu umelých materiálov zatiaľ niektoré druhy prírodných produktov získaných z hmyzu nenašli plnohodnotné umelé analógy. Sú to predovšetkým hodváb (priadka morušová), med a vosk (včely) a šelak (vysokokvalitný izolačný materiál získaný z niektorých druhov vošiek).
11. Niektoré druhy hmyzu sú cenné ako hudobníci. V starovekom Grécku a Ríme bohatí chovali vo svojich domovoch veľa cikád. Cvrčky sa chovajú v Číne, Japonsku a ďalších ázijských krajinách. Cvrčky spevavého poľa sa chovajú v klietkach v Taliansku.
12. Hmyz môže byť zberateľským predmetom. V tomto ohľade sú najobľúbenejšie motýle. Veľkosti niektorých kolekcií sú úžasné. Entomologické múzeum Thomasa Witta sa nachádza v Mníchove. V jej fondoch je chovaných viac ako 10 miliónov motýľov. V súkromnej zbierke baróna Rothschilda, následne darovanej Britskému múzeu, bolo 2,25 milióna výtlačkov.
13. Ako každá zbierka, aj motýle majú svoju cenu. Existujú profesionálne lapače motýľov, ktoré plnia buď rozkazy zberateľov, alebo pracujú v režime bezplatného lovu. Niektorí z nich hľadajú vzácne exempláre dokonca aj do Afganistanu, kde vojna trvá posledné polstoročie. Trh so zberateľskými motýľmi je takmer celý v tieni. Niekedy sa hlásia iba dokončené transakcie bez uvedenia druhu predávaného motýľa - takmer všetky veľké motýle sú chránené environmentálnymi právnymi predpismi. Najvyššia cena, aká sa kedy za motýľa zaplatila, je 26 000 dolárov. Je tiež známe, že prístup k hodnote motýľov je podobný prístupu k hodnote zberateľských poštových známok - oceňujú sa kópie, ktoré sa líšia od svojich náprotivkov - s asymetrickým vzorom krídel, „nesprávnymi“ farbami atď.
14. Termiti môžu stavať obrovské obydlia. Výška najväčšieho doloženého termitiska bola 12,8 metra. Každá termitová kopa má okrem nadzemnej časti aj podzemné podlažia. Niektoré druhy termitov sa dlho bez vody nezaobídu. Preto vykopávajú hlboké jamy, aby sa dostali k podzemnej vode. Predtým sa termitisko v púšti považovalo za akýsi ukazovateľ blízkosti pôdnych vôd. Ukázalo sa však, že tvrdohlavé termity môžu ísť hlboko do zemskej hrúbky do hĺbky 50 metrov.
15. Až do dvadsiateho prvého storočia bola malária najstrašnejšou neepidemickou chorobou pre ľudí. Spôsobili to uhryznutie ženských komárov, pri ktorom sa do ľudskej krvi dostali parazitické jednobunkové organizmy. Malária bola chorá už v III. Tisícročí pred naším letopočtom. e. Až na konci 19. storočia sa podarilo zistiť príčinu choroby a mechanizmus jej šírenia. Doteraz nebolo možné dostať vakcínu proti malárii. Najefektívnejším spôsobom boja proti malárii je odvodnenie močiarov od komárov. Stalo sa tak v ZSSR, USA a európskych krajinách. V krajinách nachádzajúcich sa na rovníku však vlády nemajú prostriedky na takúto rozsiahlu prácu, preto je dnes zaznamenaných viac ako pol milióna úmrtí na maláriu ročne. Choroba, na ktorú zahynuli Alexander Veľký, Džingischán, Krištof Kolumbus, Dante a Byron, dnes naďalej kosí ľudí po tisícoch.
16. Ropa Psilopa alebo skôr jej larva je mikroskopická ropná rafinéria. Táto mucha kladie larvy výlučne do kaluží oleja. V procese rastu larva extrahuje potravu z oleja a rozkladá ju na potrebné frakcie.
17. „Butterfly Effect“ je vedecký termín, ktorý si vypožičali vedci od spisovateľa sci-fi Raya Bradburyho. Vo svojom príbehu „And Thunder Has Ranged“ opísal situáciu, v ktorej smrť jedného motýľa v minulosti mala v budúcnosti katastrofické následky. Vo vedeckej komunite tento výraz popularizoval Edward Lorenz. Jednu zo svojich prednášok postavil na otázku, či mávanie krídlami motýľov v Brazílii môže spôsobiť tornádo v Spojených štátoch. V širšom zmysle sa týmto výrazom preukazuje, že aj extrémne malý vplyv na nestabilný chaotický systém môže mať ľubovoľne veľké následky pre ktorúkoľvek časť tohto systému alebo pre celý systém. V masovom vedomí slovo „môže“ z definície vypadlo a pojem motýlí efekt sa pretransformoval na „všetko ovplyvňuje všetko“.
18. V roku 1956 priniesol brazílsky vedec Warwick Kerr do svojej krajiny niekoľko desiatok afrických včelích kráľovien z Afriky. Južná Amerika nikdy nemala svoje vlastné včely. Boli privezené tie európske, ale neznášali tropické podnebie. Rozhodnutie krížiť s nimi silné africké včely bolo celkom oprávnené, ale realizovalo sa to celkom v duchu lacných amerických filmov o osudových chybách vedcov, ktorí chceli to najlepšie ... Po prechode sme dostali silné, brutálne, rýchle včely s dobrou orientáciou v priestore. Navyše, buď omylom, alebo z nedbalosti, boli nové mutanty prepustené. Brazílski včelári a poľnohospodári, zvyknutí na svoje malátne včely, boli nováčikmi v šoku, ktorí veľkou rýchlosťou zaútočili na ľudí, ktorí sa im nepáčili, a útočiaci roj bol oveľa väčší ako „miestne“ včely. Zahynuli desiatky ľudí a stovky hospodárskych zvierat. Nápad profesora Kerra rýchlo vyhnal miestne včely a spustil lavínu šíriacu sa na sever, ktorá sa dostala až do USA. Postupom času sa naučili, ako ich spravovať, a Brazília sa stala svetovým lídrom vo výrobe medu. A pochybná sláva tvorcu zabijakových včiel sa držala Kerra.
19. Hmyz je človeku známy už od nepamäti, takže niet divu, že si ľudia všimli liečivé vlastnosti niektorých z nich. Výhody včelieho medu, jedu a propolisu sú dobre známe. Mravčí jed úspešne lieči artritídu. Austrálski domorodci varia jeden z druhov mravcov vo forme čaju, ktorý používajú na svoju záchranu pred migrénami. Tlejúce rany sa uzdravili tak, že v nich nechali larvy múch - zožrali postihnuté tkanivo. Sieť bola použitá ako sterilný obväz.
20. Bežné rastliny môžu byť opeľované rôznymi, niekedy desiatkami druhov hmyzu. Melóny a tekvice opeľujú 147 rôznych druhov hmyzu, ďatelina - 105, lucerna - 47, jablko - 32. V rastlinnej ríši sú však vyberaví aristokrati. Na ostrove Madagaskar rastie orchidea Angrakum sequipedala. Jeho kvet je taký hlboký, že k nektáru môže dosiahnuť iba jeden druh motýľov - Macrosila morgani. U týchto motýľov dosahuje proboscis dĺžku 35 cm.
