V dvadsiatom storočí sa šport zmenil zo spôsobu trávenia voľného času pre pár vyvolených na obrovské odvetvie. Za historicky krátky čas sa športové udalosti vyvinuli v prepracované predstavenia, ktoré priťahujú desaťtisíce divákov na štadiónoch a v športových arénach a stovky miliónov na televíznych obrazovkách.
Je smutné, že tento vývoj prebiehal na pozadí neplodnej a chradnúcej diskusie o tom, ktorý šport je lepší: amatérsky alebo profesionálny. Športovci boli rozdelení a vyradení, ako čistokrvný dobytok - to sú čistí a bystrí amatéri, ktorých talent im umožňuje robiť svetové rekordy, sotva odpočívajú po zmene v továrni, alebo dokonca špinaví profesionáli napchatí dopingom, ktorí robia rekordy v strachu, že stratia kúsok chleba.
Vždy boli počuť triezve hlasy. Zostali však hlasom volajúcim v divočine. Ešte v roku 1964 jeden z členov MOV v oficiálnej správe uviedol, že človek, ktorý ročne strávi 1 600 hodín intenzívnym výcvikom, sa nemôže plne venovať akejkoľvek inej činnosti. Vypočuli si ho a rozhodli sa: prijatie výstroja od sponzorov je forma platby, ktorá zo športovca urobí profesionála.
Život napriek tomu ukázal neprijateľnosť čistého idealizmu. V 80. rokoch sa profesionáli smeli zúčastňovať na olympiádach a o pár desaťročí sa hranica medzi amatérmi a profesionálmi presunula tam, kde to malo byť. Profesionáli medzi sebou súťažia a ich inšpirovaní amatéri športujú pre vzrušenie alebo zdravie.
1. Profesionálni športovci sa objavovali presne v čase, keď sa objavili prvé súťaže, aspoň trochu podobné športu, s pravidelne sa konajúcimi súťažami. Olympijskí šampióni v starovekom Grécku boli nielen vyznamenaní. Dostávali ich doma, drahé dary, uchovávali sa medzi olympijskými hrami, pretože šampión oslavoval celé mesto. Opakovaný olympijský víťaz Guy Appuleius Diocles nazbieral dnes v športovej kariére v 2. storočí nášho letopočtu ekvivalent 15 miliárd dolárov. A kto, ak nie profesionálni športovci, boli rímski gladiátori? Na rozdiel od všeobecného presvedčenia zomierali veľmi zriedka - aký má zmysel majiteľ zničiť drahý tovar v smrtiacom súboji. Po vystúpení v aréne dostali gladiátori honorár a šli ho oslavovať, tešili sa veľkej obľube publika. Neskôr pästní bojovníci a zápasníci cestovali po stredovekých cestách ako súčasť cirkusových skupín a bojovali s každým. Nie je prekvapením, že na začiatku športových súťaží, na ktoré sa predávali vstupenky a stávky (mimochodom, nie menej starodávne zamestnanie ako profesionálny šport), sa objavili špecialisti, ktorí chceli zarobiť na svojej sile alebo zručnosti. Ale oficiálne bola hranica medzi profesionálmi a amatérmi zjavná najskôr v roku 1823. Študenti, ktorí sa rozhodli usporiadať veslársku súťaž, nedovolili, aby ich videl „profesionálny“ lodník menom Stephen Davis. Džentlmeni v skutočnosti nechceli súťažiť alebo ešte menej prehrať s nejakým usilovným pracovníkom.
2. Niečo také robilo hranicu medzi profesionálmi a amatérmi až do konca 19. storočia - páni sa mohli zúčastňovať súťaží s cenami stoviek libier a nesmel súťažiť tréner alebo inštruktor, ktorý zarábal úbohých 50 - 100 libier ročne. Prístup radikálne zmenil barón Pierre de Coubertin, ktorý oživil olympijské hnutie. Napriek všetkej svojej výstrednosti a idealizmu Coubertin chápal, že šport sa nejako rozšíri. Preto považoval za potrebné vypracovať všeobecné zásady pre určovanie postavenia amatérskeho športovca. Toto trvalo mnoho rokov. Vo výsledku sme dostali formuláciu štyroch požiadaviek, ktoré by Ježiš Kristus ťažko prešiel skúškou. Podľa nej by napríklad športovec, ktorý aspoň raz stratil aspoň jednu zo svojich cien, mal byť zaradený medzi profesionálov. Tento idealizmus spôsobil v olympijskom hnutí veľké problémy a takmer ho zničil.
3. Celá história tzv. amatérsky šport v dvadsiatom storočí bol históriou ústupkov a kompromisov. Medzinárodný olympijský výbor (MOV), národné olympijské výbory (NOC) a medzinárodné športové federácie postupne museli akceptovať vyplácanie odmien športovcom. Volali sa štipendiá, kompenzácie, odmeny, ale podstata sa nezmenila - športovci dostávali peniaze práve za šport.
4. Na rozdiel od interpretácií, ktoré sa vyvinuli neskôr, bol NOC ZSSR prvý, ktorý v roku 1964 legitimizoval príjem peňazí športovcami. Tento návrh podporili nielen olympijské výbory socialistických krajín, ale aj NOC Fínska, Francúzska a mnohých ďalších štátov. MOV sa však už stal natoľko skostnateným, že na realizáciu návrhu sa muselo čakať viac ako 20 rokov.
5. Prvým profesionálnym športovým klubom na svete bol bejzbal „Cincinnati Red Stokins“. Baseball v USA napriek deklarovanej amatérskej povahe tejto hry hrajú profesionáli od roku 1862, ktorých si najímali sponzori na fiktívne pozície s nadsadeným platom („barman“ dostával týždenne 50 dolárov namiesto 4 - 5 dolárov atď.). Vedenie Stockins sa rozhodlo ukončiť túto prax. Najlepší hráči boli vyzbieraní do platobného fondu vo výške 9 300 dolárov za sezónu. Počas sezóny „Stokins“ vyhrali 56 zápasov s jednou remízou bez prehry a klub kvôli predaju lístkov dokonca vyšiel na čele a zarobil 1,39 USD (nejde o preklep).
6. Profesionálny bejzbal v USA prešiel vo svojom vývoji radom vážnych kríz. Ligy a kluby sa objavili a skrachovali, majitelia klubov a hráči sa medzi sebou neraz zrazili, politici a vládne agentúry sa pokúšali zasahovať do aktivít líg. Jedinou vecou, ktorá sa nezmenila, bol rast miezd. Prví „seriózni“ odborníci dostávali niečo vyše tisíc dolárov mesačne, čo bol trojnásobok platu kvalifikovaného pracovníka. Už na začiatku dvadsiateho storočia neboli hráči bejzbalu spokojní s platovým stropom 2 500 dolárov. Okamžite po druhej svetovej vojne bola minimálna mzda v bejzbale 5 000 dolárov, zatiaľ čo hviezdam sa vyplácalo po 100 000 dolárov. Od roku 1965 do roku 1970 sa priemerný plat zvýšil zo 17 dolárov na 25 000 dolárov a viac ako 20 hráčov dostávalo viac ako 100 000 dolárov ročne. Jednoznačne najlepšie plateným bejzbalistom je džbán Los Angeles Dodgers Clayton Kershaw. Počas 7 rokov trvania zmluvy je zaručené, že bude dostávať 215 miliónov dolárov - 35,5 milióna dolárov ročne.
7. Piaty prezident MOV Avery Brandage bol benchmarkovým šampiónom čistoty amatérskeho športu. Ak spoločnosť Brandage nedosiahla výrazný pokrok v atletike, vyrástla ako sirota a zarobila imanie na stavbe a investíciách. V roku 1928 sa Brendage stal šéfom NOC USA a v roku 1952 sa stal prezidentom MOV. Brandage, verný antikomunista a antisemita, oprášil akýkoľvek pokus o kompromis pri odmeňovaní športovcov. Pod jeho vedením boli prijaté nemilosrdné požiadavky, ktoré umožňovali vyhlásiť ktoréhokoľvek športovca za profesionála. To by sa dalo urobiť, ak osoba prerušila hlavné zamestnanie na viac ako 30 dní, pracovala ako tréner bez ohľadu na šport, dostala pomoc vo forme výstroja alebo lístkov alebo cenu v hodnote viac ako 40 dolárov.
8. Všeobecne sa uznáva, že Brandage je úzkoprsý idealista, môže však stáť za to pozrieť sa na tohto idealistu z iného uhla. Brandage sa stal prezidentom MOV v rokoch, keď ZSSR a ďalšie socialistické krajiny doslova vtrhli na medzinárodnú športovú arénu. Krajiny socialistického tábora, v ktorých športovcov oficiálne podporoval štát, sa viac ako aktívne zapojili do boja o olympijské medaily. Konkurenti, najmä americkí, sa museli sťahovať a vyhliadka nepotešila. Brandage možno vydláždil cestu pre škandál a masívne vylúčenie predstaviteľov Sovietskeho zväzu a ďalších socialistických krajín z olympijského hnutia. Po mnoho rokov, čo bol prezidentom amerického NOC, sa funkcionár nemohol ubrániť informáciám o štipendiách a ďalších bonusoch, ktoré dostávali americkí športovci, ale z nejakého dôvodu počas 24 rokov svojej vlády túto hanbu nevymkol. Profesionalita v športe ho začala znepokojovať až po zvolení za predsedu MOV. Nepravdepodobne neustále rastúca medzinárodná autorita ZSSR nedovolila, aby sa škandál vznietil.
9. Jednou z obetí „honby za profesionálmi“ bol vynikajúci americký športovec Jim Thorpe. Na olympijských hrách v roku 1912 získal Thorpe dve zlaté medaily, pričom zvíťazil v päťboji a desaťboji. Podľa legendy ho švédsky kráľ Juraj označil za najlepšieho športovca na svete a ruský cisár Mikuláš II. Udelil Thorpovi špeciálne osobné ocenenie. Športovec sa vrátil domov ako hrdina, ale ustanovizne sa Thorpe príliš nepáčil - bol to Ind, ktorý bol do tej doby takmer úplne vyhubený. Americký MOV sa obrátil na NOC s vypovedaním vlastného športovca - pred olympijským triumfom bol Thorpe profesionálnym futbalistom. MOV okamžite zareagoval a zbavil Thorpeho medailí. Thorpe v skutočnosti hral (americký) futbal a bol za to platený. Americký profesionálny futbal robil prvé kroky. Tímy existovali vo forme spoločností hráčov, ktorí si „vyzdvihli“ hráčov z radov priateľov alebo známych na zápas. Títo „profesionáli“ mohli hrať za dva rôzne tímy za dva dni. Thorpe bol rýchly a silný chlap, bol pozvaný hrať s potešením. Ak potreboval hrať v inom meste, dostali mu zaplatené lístky na autobus a obed. V jednom z tímov hrával počas študentských prázdnin dva mesiace, celkovo dostal 120 dolárov. Keď mu bola ponúknutá plná zmluva, Thorpe to odmietol - sníval o účinkovaní na olympiáde. Thorpe bol formálne oslobodený spod obžaloby až v roku 1983.
10. Aj keď športy ako bejzbal, ľadový hokej, americký futbal a basketbal majú málo spoločného, ligy v USA zdieľajú rovnaký model. Pre Európanov sa to môže zdať divoké. Kluby - značky - nevlastnia ich majitelia, ale samotná liga. Deleguje na predsedov a predstavenstvo práva riadiť kluby. Tí na oplátku musia dodržiavať veľa pokynov, ktoré objasňujú takmer všetky aspekty riadenia, od organizačných po finančné. Napriek zjavnej zložitosti sa systém plne ospravedlňuje - príjmy hráčov i klubov neustále rastú. Napríklad v sezóne 1999/2000 zarobil v tom čase najlepšie platený basketbalista Shaquille O'Neal niečo cez 17 miliónov dolárov. V sezóne 2018/2109 získal hráč Golden State Stephen Curry 37,5 milióna dolárov s vidinou zvýšenia patche na 45 miliónov. O'Neill by v ukončenej sezóne zaujal miesto v polovici siedmej podľa platovej úrovne. Príjmy klubu rastú približne rovnakým tempom. Niektoré kluby môžu byť nerentabilné, ale liga ako celok vždy zostáva zisková.
11. Prvou profesionálnou tenistkou bola Francúzka Susan Lenglenová. V roku 1920 vyhrala olympijský tenisový turnaj v Amsterdame. V roku 1926 Lenglen podpísal zmluvu, ktorá za demonštračné hry v USA získala 75 000 dolárov. Turné sa okrem nej zúčastnili aj americká šampiónka Mary Brown, dvojnásobný olympijský šampión Vince Richards a niekoľko hráčov nižšieho poradia. Vystúpenia v New Yorku a ďalších mestách boli úspešné a už v roku 1927 sa konali prvé americké profesionálne majstrovstvá. V 30. rokoch sa vyvinul svetový turnajový systém a Jack Kramer spôsobil revolúciu v profesionálnom tenise. Bol to on, v minulosti bývalý tenista, ktorý začal usporadúvať turnaje s odhodlaním víťaza (predtým profesionáli jednoducho odohrali niekoľko zápasov, ktoré spolu nesúviseli). Začal sa odliv najlepších amatérov do profesionálneho tenisu. Po krátkom zápase v roku 1967 bol ohlásený nástup takzvanej „otvorenej éry“ - zrušený zákaz účasti amatérov na profesionálnych turnajoch a naopak. V skutočnosti sa všetci hráči zúčastňujúci sa turnajov stali profesionálmi.
12. Je všeobecne známe, že kariéra profesionálneho športovca je zriedka dlhá, prinajmenšom na tej najvyššej úrovni. Štatistiky však ukazujú, že je správnejšie označiť profesionálnu kariéru za krátku. Podľa štatistík amerických líg hrá priemerný basketbalista na najvyššej úrovni menej ako 5 rokov, hokejisti a bejzbalisti asi 5,5 roka a futbalisti niečo vyše 3 rokov. Počas tejto doby sa basketbalistovi podarí zarobiť asi 30 miliónov dolárov, hráč bejzbalu - 26, hokejista - 17 a futbalista „iba“ 5,1 milióna dolárov. Prvé hviezdy NHL sa ale vzdali hokeja, zamestnania ako drobný úradník, práce mäsiara či príležitosti otvoriť si malý obchod s hudbou. Aj superhviezda Phil Esposito pracoval medzi sezónami NHL do roku 1972 na čiastočný úväzok v oceliarni.
13. Profesionálny tenis je šport pre veľmi bohatých ľudí. Napriek miliónom dolárov v prize money, veľká väčšina profesionálov prichádza o peniaze. Analytici vypočítali, že aby bolo možné vyrovnať náklady na letenky, stravu, ubytovanie, platy trénerov atď. S prize money na nulu, musí tenista zarobiť zhruba 350 000 dolárov za sezónu. Toto zohľadňuje hypotetické zdravie železa, keď sa nevynechávajú turnaje a nevznikajú žiadne náklady na lekársku starostlivosť. Na svete je menej ako 150 takýchto hráčov pre mužov a niečo cez 100 pre ženy. Samozrejmosťou sú sponzorské zmluvy a platby od tenisových federácií. Sponzori však zameriavajú svoju pozornosť na hráčov z najvyšších miest a federácie platia obmedzený počet štipendií, a to nie vo všetkých krajinách. Ale predtým, ako sa začiatočník dostane pred súd prvýkrát, musia byť do neho investované desiatky tisíc dolárov.
14. Emmanuel Yarborough je možno najlepším príkladom rozporov medzi profesionálnym a amatérskym športom v bojových umeniach. Dobromyselný chlapík s hmotnosťou do 400 kilogramov podával pre amatérov výborné sumo. Ukázalo sa, že profesionálne sumo nie je pre neho - tuční profesionáli sa správali príliš tvrdo. Yarborough prešiel do bojov bez pravidiel, ktoré začali získavať módu, ale ani tam sa mu nedarilo - 1 víťazstvo s 3 prehrami. Yarborough zomrel vo veku 51 rokov po sérii infarktov.
15. Príjem profesionálnych športovcov a organizátorov súťaží priamo závisí od publika. V začiatkoch profesionálneho športu bol hlavným zdrojom príjmu predaj lístkov. V druhej polovici dvadsiateho storočia sa trendom stala televízia, ktorá poskytovala leví podiel na príjmoch vo väčšine športov. Ten, kto platí, volá melódiu. V niektorých športoch bolo treba kvôli televíznemu vysielaniu radikálne zmeniť pravidlá hry. Okrem kozmetických zmien, ktoré sa v basketbale a hokeji vyskytujú takmer každý rok, sú najrevolučnejšími športmi tenis, volejbal a stolný tenis. V tenise začiatkom 70. rokov sa obchádzalo pravidlo, že tenista vyhral set minimálne o dva zápasy. Dlhého švihu sme sa zbavili zavedením tajbrejku - krátkej hry, ktorej víťaz vyhral aj set. Podobný problém nastal aj vo volejbale, ale tam ho ešte prehĺbila skutočnosť, že aby bolo možné získať bod, muselo mužstvo hrať podanie. Vďaka princípu „každá lopta je bod“ sa volejbal stal jednou z najdynamickejších hier. Pod rúškom pretiahnutia schopnosti zasiahnuť loptičku ktoroukoľvek časťou tela vrátane nôh.A konečne, stolný tenis zväčšil veľkosť lopty, znížil počet smien vykonaných jedným hráčom v rade z 5 na 2 a začal hrať na 11 bodov namiesto 21. Reformy pozitívne ovplyvnili popularitu všetkých týchto športov.