„Nie je zviera silnejšie ako mačka!“ - hovorí potkan myš v slávnej bájke I. Veľký ruský fabulista žil v tých patriarchálnych časoch, keď slušná verejnosť videla potkany iba v stajniach a dámy omdleli pri slove „potkan“. Potom už vlastne nebolo treba rozlišovať, ktoré zviera z rodiny hlodavcov myší nesie obilie zo stodôl: väčšia a agresívnejšia krysa alebo malá plachá myš.
V priebehu času myši zostali vo svojom výklenku malých hromádok poľných produktov. Potkany ale nasledovali muža na vrchol potravinového reťazca. Postupne sa ukázalo, že kazenie potravín je najmenšie zlo, ktoré spôsobujú. Ľudstvo sa ledva dostalo z jamy morových epidémií, ktoré začali potkany. S morom sa vyrovnali za cenu nielen miliónov životov, ale aj neoceniteľných civilizačných strát.
V Novom aj v Najnovšom čase štvornohá maličkosť (maximálna hmotnosť do 500 g s dĺžkou do 35 cm) spôsobuje ľudstvu obrovské škody. Na konci dvadsiateho storočia sa odhadoval na desiatky miliárd dolárov ročne a v posledných rokoch sa to prestáva posudzovať - poisťovne platia, aj keď ich bolí hlava. A ako vyhodnotiť zhltnutú izoláciu silného kábla, ak ešte nedošlo ku skratu? Alebo dieru, ktorú potkany prehrýzli betónom dvojmetrového kolektora? Ak mačky žijú „s človekom“, potom potkany žijú „proti človeku“ a zároveň sa cítia dobre. Jedov sa veľmi neboja, neexistujú dravci, ktorí by ich dokázali odstrániť, človek poskytuje odpad na jedlo, čo ešte potrebuje uchopiteľné zviera na rozmnožovanie a rozmnožovanie?
1. Oficiálnu politickú kariéru anglického vedca Bertranda Russella zabili potkany. V roku 1907 bol Russell nominovaný do britského parlamentu z Liberálnej strany. Kľúčovým bodom programu liberálov bola podpora sufragistov - stúpencov úplnej rovnosti žien. V súlade s tým tvorilo publikum stretnutia, s ktorým Russell kampaň otvoril, hlavne nežné pohlavie. Súčasne so začiatkom prejavu mladého kandidáta na poslanca sa v hlavnej uličke sály objavilo niekoľko desiatok obrovských potkanov. Skríkanie a panika prinútili schôdzu ukončiť a Russell sa už nikdy nepokúsil vstúpiť do politiky v tradičnej vláde.
2. V roku 1948 americká armáda vysťahovala ľudí z Marshallových ostrovov, ktoré zdedili po druhej svetovej vojne. Ostrovy v Tichom oceáne, ktoré mali niekoľko desiatok obyvateľov, sa ľuďom z Pentagónu javili ako ideálne miesto pre jadrové testy. Prvý atómový výbuch mal podľa predpovedí vedcov zničiť všetko živé na atole, a tak vedci pristáli na atole Enewetok, nad ktorým k výbuchu došlo, až o dva roky neskôr. Na ich prekvapenie na ostrove neprežili iba niektoré rastliny - atol sa hemžil potkanmi, zrejme unikal v podzemných norách. Navyše u nich neboli nájdené žiadne genetické zmeny a mechanizmus adaptability na prostredie umožnil potkanom na Eniwetoku zdvojnásobiť ich životnosť. Práve vtedy existovali návrhy, že v prípade katastrofy, ktorá bude pre ľudstvo smrteľná, potkany zdedia Zem.
3. Napriek skutočnosti, že každý rok zomierajú tisíce ľudí na uhryznutie potkanov a státisíce sú zranené, existuje veľa milovníkov potkanov, ktorí uprednostňujú krysiu spoločnosť pred ľudskou. Títo ľudia sú často z právneho hľadiska úplne príčetní a orgány musia byť sofistikované, aby sa s takýmito milovníkmi divočiny nejako vyrovnali. Koncom 70. rokov v Chicagu miestne úrady napriek tomu reagovali na sťažnosti obyvateľov jednej z dosť prestížnych oblastí. Susedia sa sťažovali na matku a dcéru, ktorí usporiadali celý svet potkanov v relatívne malom dome - potom, čo vypočítali, že v dome žilo asi 500 potkanov. Ženy, z ktorých najstaršia mala 74 rokov a najmladšia 47 rokov, sa doslova postavili, aby chránili potkany prsiami. Keď sa polícia napriek tomu rozhodla vstúpiť do domu, ktorého podlaha bola pokrytá vrstvou výkalov hrubých niekoľko centimetrov, ženy na nich zaútočili päsťami. Televízny štáb utiekol - potkany na nich zaútočili tak cielene, akoby presne vedeli, kto je zdrojom zla v modernom svete. Sanitárni pracovníci vošli do domu až potom, čo policajti zabili niekoľko desiatok potkanov - predtým sa báli. Nemali to ľahké - museli z domu „potkaních dám“ vynášať tonu potkaního odpadu.
4. Najstrašnejšou katastrofou pre francúzskeho cisára Napoleona Bonaparte bola, ako viete, bitka pri Waterloo, po ktorej stratil všetky šance na udržanie moci. Keď sa mu však podarilo prežiť človeka z Waterloo, Napoleon zomrel na následky potkana Waterloo. Na ostrove Svätá Helena, kde bol zvrhnutý cisár do vyhnanstva, sa potkany cítili tak v pohode, že priamo počas obeda vyliezli na stôl. Pokus mať kurčatá na ostrove sa skončil neúspechom vtákov - potkany sa naučili šplhať po stromoch a zrazili skákajúce kurčatá, ktoré sa pokúsili odletieť. Pokus otráviť potkany iba zhoršil situáciu - hlodavcov nebolo menej, ale k problémom od nich sa pridal hrozný zápach. Raz Napoleon našiel potkana aj vo svojom obľúbenom klobúku. Je teda dosť možné, že chorobu, ktorou Napoleon kruto trpel a zomrel, spôsobili potkany.
5. Príbehy o tom, ako potkany kradli a hltali bankovky, mohli zaplniť celú knihu. Najvýživnejšie z nominálneho hľadiska potkany žili v paláci šejka Spojených arabských emirátov. V 60. rokoch začali Briti vyplácať koloniálnym kniežatám zanedbateľné sumy - za seba - za ropu vyprodukovanú na území šejka. Platba sa uskutočňovala v hotovosti vo vreciach. Vládca nevedel nič o zlatých toaletách ani o Rolls-Roycese, jednoducho zložil tašky pod posteľ. Krysy sa dostali k nešťastným kilogramom a zničili 2 milióny libier. Ak vezmeme do úvahy infláciu, jej výška by teraz bola 30 miliónov. A menšie krádeže zjedenia peňazí sa dejú neustále.
6. Potkany prenášajú najmenej 35 chorôb nebezpečných pre človeka. Samotné hlodavce sú zároveň klasickými nosičmi - ich organizmy prakticky netrpia chorobami (s výnimkou moru). Nie je možné zaručiť, že je vyčerpaný zoznam už zistených chorôb. Okrem dávno známeho týfusu, leptospirózy a horúčok boli pomerne nedávno objavené aj choroby, ktoré by sa dali nazvať exotickými, nebyť tragických koncov. Koncom 70. rokov zahynulo niekoľko rybárov na neznámu infekčnú chorobu v New Yorku. Ukázalo sa, že boli ohromení tzv. Weilova choroba je infekcia, ktorá sa nachádza v moči potkana. Padli do pôdy, so zemou ich pohltili červy, na ktoré nešťastní rybári chytali ryby.
7. Niektorí vedci sa domnievajú, že morové epidémie vyvolané potkanmi a blchami, ktoré na ne žijú, nemajú vo svojom dopade na spoločnosť v histórii obdoby. Morové epidémie (celkovo ich bolo 85) spôsobili v ľudskej spoločnosti jednak kvantitatívne (počet obyvateľov a počet miest sa znížil o desiatky percent), jednak kvalitatívne zmeny. Je obzvlášť pravdepodobné, že to bolo morom vyvolané zníženie počtu pracovníkov, ktoré viedlo k zrušeniu feudálnej závislosti v Európe.
8. Potkany sú schopné rýchlej reprodukcie. Ak vychádzame z čistej matematiky, potom jeden pár potkanov a ich potomkov môže za tri roky vyprodukovať viac ako 300 miliónov jedincov. Vonkajšie prírodné faktory zároveň príliš neovplyvňujú reprodukciu potkanov. Príroda sa postarala o obmedzenie populácie týchto hlodavcov „na druhej strane“. Len čo počet jedincov dosiahne určitú hodnotu, časť stáda ho opustí, časť sa stane tak agresívnou, že rýchlo uhynie, a časť života sa jednoducho zníži. Výsledkom je, že priemerná dĺžka života potkana je asi 6 mesiacov, zatiaľ čo ženy žijú o niečo dlhšie.
9. To samozrejme nijako neospravedlňuje potkany a škody, ktoré spôsobujú, ale hryzú všetko, nielen pri pokusoch dostať sa k potrave. Nútia ich k tomu neustále rastúce rezáky. Je potrebné ich každý rok zomlieť o 14,3 a 11,3 cm. Je to záležitosť nevyhnutnej potreby - aj keď sa rezáky odkláňajú tak, aby sa neopierali o ostatné kosti lebky, vzhľadom na svoju dĺžku nebudú vhodné pre svoju hlavnú funkciu. Niektoré potkany navyše používajú výsledný zvuk brúsenia ako radar diaľkomeru, ktorý zachytáva zvuk odrazený od vonkajších objektov.
10. Potkany sú fyzicky veľmi dobre vyvinuté. Môžu šplhať po holých stenách. Môžu plaziť dovnútra hladkých zvislých rúrok, ak je vhodný vnútorný priemer (chrbát si môžete opierať o opačnú stenu rúry). Potkany skáču meter na dĺžku a na výšku. Pri páde z veľkej výšky pristanú na štyroch nohách. Policajné hliadkové člny na rieke Hudson v New Yorku kedysi sledovali, ako tri krysy tri hodiny bez toho, aby zastavili a nevyhli sa blížiacim sa lodiam, preplávali širokú rieku z jednej strany na druhú. Námorníci niekoľkokrát videli plávať potkany vo vraku lodí, ktoré sa pred tromi dňami potopili na otvorenom mori.
11. S „Kráľom potkanov“, ktorý bol v stredoveku vykreslený ako krysa sediaca na prepletených chvostoch desiatok ďalších potkanov, sa ľudia skutočne niekedy stretnú. V skutočnosti ide o niekoľko potkanov, ktorých chvosty sú spletené až do bodu zrastenia. Môže ich byť až 32. Vedci takéto potkany naposledy pozorovali v roku 1963. Najadekvátnejšou hypotézou pre výskyt „potkaních kráľov“ by mohol byť predpoklad príliš rýchleho rastu mláďat, ktoré nemali čas na rozpletenie chvostov, ale je ťažké uveriť takejto rýchlosti rastu mláďat potkanov. Podľa trefného vyjadrenia jedného z vedcov dnes vedci vedia o „krysích kráľoch“ toľko, koľko vedeli stredovekí roľníci.
12. V 19. a na začiatku 20. storočia boli potkanie športy mimoriadne populárne. Hlodavce v nich však pôsobili výlučne ako predmet - otrávili ich psy. Správy o súťažiach boli uverejňované v novinách a boje s potkanmi sa viedli pre všetky vrstvy verejnosti - tento „šport“ zostal jediným legálnym medzi krvavými. V súlade s tým sa rozvinul aj sprievodný priemysel: chytanie potkanov a ich predaj majiteľom „stajní“ potkanov. Len v Londýne dosiahol dopyt po potkanoch 2 000 týždenne. USA nezaostávali, dokonca zmiešali politiku s potkanmi. V niektorých štátoch bolo návnady na potkany zakázané a organizátorov tohto druhu zábavy zatkla polícia, v iných štátoch by lístok na vnadenie mohol stáť až 100 dolárov. Vycvičené psy - medzi šampiónmi prevládali býčie teriéry - dokázali za hodinu a pol zabiť niekoľko stoviek potkanov. A najslávnejším fanúšikom vnadenia na potkany bol Charles Darwin.
13. Ľudia sa už dlho pokúšajú zapojiť do boja proti potkanom rôzne zvieratá - ich prirodzených nepriateľov. Niektoré pokusy boli spočiatku dokonca úspešné. Napríklad v mestách mačky dobre obmedzovali distribučnú oblasť potkanov a mongoózy a dravé vtáky dobre bojovali na poliach s hlodavcami. Ale žiadny zo živých prostriedkov boja proti potkanom nepomohlo k úplnému víťazstvu. Najbližšie k úspechu boli mongoózy na Havaji. Skutočne zahnali potkany do svojich dier a nedovolili im vyčnievať, ale iba cez deň. V noci potkany, aj keď opatrne, stále poškodzovali polia. A mongoózy, ktoré zriedili populáciu potkanov, prijali ďalšie malé zvieratá a začali ich vyhubiť, čo výrazne znížilo rozmanitosť fauny ostrova.
14. Najlepším lapačom potkanov bol a zostáva mužom. Povolanie lovca potkanov v stredoveku bolo rešpektované, bojovníci proti hlodavcom mali cechy a výsady. Vo Frankfurte v Nemecku získal Žid, ktorý úradom predložil 5 000 chvostov potkanov, rovnaké práva ako ostatní občania. Materiálny stimul priniesol dobré výsledky, ale ideológia alebo viera podľa úradov Indie alebo Číny fungovala oveľa efektívnejšie - v Indii bolo vyvraždených 12 miliónov potkanov a čínski komunisti na čele s Mao Ce-tungom dokonca informovali o jeden a pol miliarde zničených nepriateľov plodín a stodôl. Boli tu nejaké kuriozity - na indonézskom ostrove Jáva sa dalo sobášny lístok získať prinesením 25 potkaních chvostov. Umelé chvosty sa začali predávať v remeselníckych dielňach a v reakcii na dopyt po celom jatočnom tele sa objavili celé farmy na potkany.
15. 20. júla 1944, o 19:00, malo berlínske rádio vysielať krátky spravodajský bulletin. Namiesto toho Nemcov ohromila správa o atentáte na Hitlera. V dôsledku výbuchu sa Fuhrer nezranil, došlo iba k drobným modrinám a popáleninám. Ďalšie správy už neboli a rozhlasová stanica, ktorá zrušila programový plán, začala vysielať vojenské pochody. Diskusia o metódach boja proti potkanom bola ohlásená vopred.
16. V novinách v americkom štáte Illinois bol uverejnený článok, ktorý obsahoval mimoriadne výnosný projekt kombinovaného ranča pre mačky a potkany. Na susedných územiach sa navrhovalo paralelné chovanie 100 000 mačiek a milión potkanov. Bolo navrhnuté chovať mačky pre kožu, čo stálo 30 centov. Mačkami môžete kŕmiť mäsom z potomkov potkanov, ktoré sa množia štyrikrát rýchlejšie ako mačky. Potkany by naopak mali jesť mäso z mačiek, ktoré už boli stiahnuté z kože. Tento úžasný cyklus mačiek a potkanov vyzeral tak nevinne, že článok dotlačili popredné štátne noviny. Začali dostávať listy, ktorých autorov zaujímalo, kde môžete prispieť, a aká je ich maximálna výška. Na počesť autora poznámky zostal v anonymite a v skutočnosti v roku 1875, v ktorom bol uverejnený jeho vynikajúci, bez preháňania, opus, sa v Spojených štátoch podobné podvody nekonali.
17. V roku 1660 Angličania Robert Boyle a jeho menovec Hook uskutočnili pololekárske, polobiologické experimenty s čiernymi potkanmi. Neskôr si ich kolegovia všimli, že za dva roky prebiehajú v tele potkana všetky procesy, ktoré prebiehajú v ľudskom tele od narodenia do vysokého veku. Už niekoľko storočí je potkan jedným z najdôležitejších zvierat pre klinické skúšky. Ročne sa na výskum použijú stovky miliónov potkanov. Samotné laboratórium Charles River v USA predáva ročne až 20 miliónov experimentálnych potkanov. Lieky, ktoré sa najskôr skúmali na potkanoch, sa používajú na chirurgické zákroky a strelné poranenia, prechladnutie a vredy, diabetes mellitus a kardiovaskulárne ochorenia. V skutočnosti sa iba úplne zdravý človek môže pochváliť tým, že sa nezaoberal drogami testovanými na potkanoch. Navyše tento veľký muž ešte nedostal ani jedno očkovanie.
18. Ako vždy v boji proti prírodným javom je demokracia s klasickou zmenou moci a inými úspechmi v boji proti invázii potkanov bezmocná. V mnohých štátoch USA prešiel boj proti potkanom mnohými podobnými fázami. Najskôr sa potkany dostali z priemyselných oblastí do chudobných obytných oblastí. Potom hlodavce vošli do štvrtí strednej triedy, ktoré zvyčajne určujú politiku miestnych úradov. Nastal rozruch, ktorý niekedy vystúpil na celoštátnu úroveň. V 60. rokoch sa požiadavky na porazenie potkanov zhodovali s afroamerickým bojom za občianske práva.Martin Luther King a jeho bratia sa posmievali „Žiadame návrh zákona o potkanoch!“ - hovoria, že naše problémy sú dôležitejšie ako deti, ktoré pohrýzli potkany. Potom sa ešte presadilo pridelenie finančných prostriedkov na boj proti potkanom. Výsledkom bolo, že v štátoch, ktoré dostávali peniaze v priemere za 50 dolárov na osobu, sa problém s potkanmi vyriešil. Kongresmani sú ale volení v priemere každé dva roky a populácia potkanov sa obnoví za rok. Pri ďalšom rozpočte sa na potkany zabudlo a rýchlo sa vrátili do zásobníkov na živiny. V Berlíne v 20. rokoch 20. storočia pravidelné kampane nielen bojovali proti potkanom, ale pravidelne pokutovali aj majiteľov, na ktorých území boli potkany spozorované. Nezákonné drakonické pokuty spôsobili, že sa potkany znovu objavili iba počas druhej svetovej vojny.
19. Potkany majú silný čuch a teoreticky sa dajú použiť na rôzne účely, napríklad na hľadanie výbušnín alebo diagnostiku chorôb. Avšak usmerňovanie činnosti potkanov prospešným smerom je často spojené s takými súvisiacimi nákladmi, že tradičné metódy sú oveľa lacnejšie a praktickejšie. Zhruba to isté sa dá povedať o replikovanej schopnosti potkanov logicky myslieť, predvídať udalosti a zjednocovať kolektívne úsilie. To však nebráni vedcom znovu získať výskumné granty a vyhlásiť krysy za takmer korunu vývoja.
20. V severovýchodnej Indii, v štátoch medzi Mjanmarskom a Bangladéšom, sa nevysvetliteľná prírodná katastrofa vyskytuje zhruba raz za pol storočia. Po odkvitnutí bambusu, ktorého rozmanitosť kvitne v tejto oblasti raz za 50 rokov, zničia čierne potkany celú úrodu ryže a iných obilnín. Na juhu začína kvitnúť bambus. Kvitnutie sa postupne posúva na sever. Rovnako sa milióny čiernych potkanov sťahujú pod roľnícke polia, aby za jednu noc pozbierali celú úrodu. Túto katastrofu si všimli už v 18. storočí, stále je však nemožné ju nevykladať a nebrániť sa jej. Briti aj ústredná vláda Indie pomohli miestnym obyvateľom, ktorí prišli o úrodu, ale stále je nemožné sa ich zbaviť. Vláda v Dillí každoročne vyhlasuje odmenu 2 rupie (rupia v pomere o jednu menej ako rubľ) za chvost potkana. Hlodavce sú zabité v desiatkach tisíc a v bežnom roku sú to pre miestnych obyvateľov dobré peniaze navyše, ale v roku invázie potkanov ani on nezaručuje prežitie. A na ďalšie polstoročie čierne potkany z miestnej fauny prakticky zmiznú, čo predstavuje iba 10% celej populácie potkanov.
